El olor de la escalera ancha, oscura, nos golpeó en la cara. era el olor de la ciudad, a piedra fría, baldeada, a polvo, a aire viciado y a algo más que no se puede explicar... en 1927, a los diecinueve años, mika waltari abandona helsinki para viajar a parís; es aquí, en el hotel de suède del barrio de saint germain, donde escribe la gran ilusión, su primera novela. waltari compone una instantánea urbana de aquella generación vital e inquieta que celebró el fin de la gran guerra entregándose en cuerpo y alma a una fiesta interminable. la historia transcurre entre helsinki y parís; sus protagonistas, el periodista hart, caritas, mujer fatal y hellas, un escritor frío y cínico, recorren las ciudades presas de sus vicios y de sus luces. los tres formarán un triángulo trágico y ambiguo, quintaesencia de la tan alabada vida bohemia, en la que miles de jóvenes se vieron reflejados. waltari anticipa en muchos sentidos el agotamiento de esa alegría y ese optimismo, infundiendo un sentimiento trágico y presintiendo que aquella generación no iba a ser eterna. publicada en 1928 la obra conoció un éxito inmediato. la crítica la recibió bautizándola como el gran gatsby finlandés, y otorgó a su autor el papel de intérprete de las inquietudes de los locos años veinte. mika waltari (1908 1979) es el escritor finlandés más conocido a nivel internacional. extremadamente prolífico, se movió con éxito por distintos géneros madurando un estilo personal, brillante e irónico. en 1928, con la publicación de la gran ilusión, pasa a engrosar la lista de los escritores europeos más importantes de su tiempo. después de la segunda guerra mundial se enfrenta a los grandes contrastes de los períodos de transición con novelas históricas como sinuhé el egipcio, el etrusco o marco el romano que tuvieron una gran acogida de crítica y público y se tradujeron a multitud de idiomas.
